上茶樓品茗賞曲，是上世紀初不少港人的消遣方式，如今早已成回憶。今次，西九文化區剛剛開幕的戲曲中心卻特別設置了茶館劇場，以重溫昔日情懷。茶館為客人奉上香茗點心，讓觀眾在輕鬆氣氛之下欣賞新晉劇團的唱唸做打，也為吸引年輕一代入場，培養他們對粵劇的興趣。
茶館劇場悅口腹娛耳目
茶館劇場採用中式設計，觀眾席的木椅古色古香，旁邊有小茶几擺放熱茶美點。劇情緊張時，看官可先呷一口清茶定神，待到柳暗花明現轉機之時，又可大啖點心，舒一口氣。西九文化區管理局表演藝術行政總監茹國烈表示，茶館劇場在港屬新嘗試，籌劃時參考了其他城市的經驗，例如如何縮短觀眾與表演者的距離、營造輕鬆舒適氣氛等。茶館劇場最多設200個座位，相比一般劇場，面積無疑較小，但觀眾可近距離欣賞演出而倍感親切。
茹國烈指，粵劇表演時間一般長逾3小時，未必適合初賞粵劇的人。因此，茶館劇場選演折子戲和粵曲選段，表演時間定為90分鐘，若與三五知己相聚，同吃同看，時間轉瞬即逝。劇場附設中英文字幕和導賞，對粵劇並不熟悉的觀眾無須擔心未能掌握劇情。他說：「在茶館劇場欣賞粵劇的氣氛與在傳統劇院大不相同，前者寫意舒適，後者嚴肅專注。我們希望把到茶館劇場看戲塑造成消閒選擇，就像看電影，成為市民工餘好去處。」
新星劇團育後輩迎新血
茶館劇場另一重要功能就是培養新晉演員，讓年輕新秀有更多演出機會，累積經驗。駐場劇團茶館新星劇團的演員皆經公開招募而來，全為20至30多歲的年輕人。其中，25歲的團員譚穎倫自小便喜歡粵劇華服，3歲初踏台板，自此對粵劇的喜愛有增無減。成為全職演員後，他希望劇團的年輕班底藉新劇目感染同輩，令他們對粵劇產生興趣，不再將之視為古老藝術。
1月23日起，茶館新星劇團逢星期三至星期日均有表演，設有日、夜場。譚穎倫說，劇團老師傳授各流派技巧，指導功架和唱腔，學員表演時活學活用，得益不少。
戲曲中心弘傳統饗戲迷
戲曲中心設施完善，功能豐富。中心樓高8層，佔地約2.82萬平方米，主要設施包括可容納上千個座位的大劇院、容納200個座位的茶館劇場、8間專業排演室、演講廳等。大劇院距離地面30米，懸浮式設計別樹一幟。下方的中庭寬廣，可舉辦展覽、市集、戲曲示範等活動，首場展覽「戲曲中心的歷程」正在舉行，以照片展示戲曲中心8年的建設過程。
西九文化區坐落在維港旁邊，是全球規模最大的文化項目之一，集藝術、教育及公共空間於一身。區內的M+展亭、藝術公園已經建成，演藝綜合劇場、自由空間、M+博物館、香港故宮文化博物館等將會陸續落成。
茹國烈期望劇曲中心成為殿堂級表演場地，吸引全國名伶和演藝人才爭相前來演出，推動戲曲成為時尚。香港商報記者 馮仁樂
