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香港商報

中產沉淪M型社會全球化
2019-04-28    香港商报
 
  日本趨勢學家、經濟評論家大前研一曾撰寫一本書叫《中下階層的衝擊》,中文譯本稱為《M型社會:中產階級消失的危機與商機》在2006年出版,書中描述日本社會,由原來以中產階級為主流,轉變為富裕與貧窮兩個極端(中產階級逐漸消失)。可怕的是這個現象,今天已不是日本獨有,最近經濟合作與發展組織(OECD)發表報告,許多國家和經濟體的中產階級備受壓力,生活水平持續下降,收入追不上生活成本,更加面對過度負債的危機,不少中產階級將跌落貧窮人口。
 
  傳統社會結構通常是倒U型,即中間佔多數的是中產階級,兩邊數量較少的是貧窮階層或富裕人士,然而,在物價不停漲,而薪水沒有增加多少的社會裏,中產階級人口快速地縮減,有少數中產階級逆流而上,晉升成為上層富有人士,但大多數的中產階級向下沉淪,這種情形從折線圖上呈現出一條兩端較高,中間凹陷的M型,這就是「M型社會」名稱的由來。
 
  增長差距近三成
 
  最近發表的OECD研究報告,將中產階級定義為收入介於整體中值水平75%至兩倍之間的人群。OECD國家的中產階級約佔人口比例的61%;而中國佔48%,巴西44%。過去30年,與最富裕的10%人群的平均水平相比,中產階級的收入比最富有的10%的人的收入增長率平均低三分之一,並且這一趨勢在金融危機之後更加嚴重。
 
  大多數中產階級目前在經濟上都顯得十分脆弱,當面對意外支出或收入突然降低時,結果都負債纍纍。在18個OECD歐洲國家中,近40%的中產階級家庭在經濟上處於弱勢,指數最低的是挪威(12%),最高的是希臘(70%);而這些國家一半的家庭連支付日常費用都有困難。
 
  低息為禍
 
  至於OECD的36個成員國和巴西與南非等新興國家中,超過五分之一的中產階級家庭的支出超過收入,過度負債陷入高風險,負債率介於10%至50%。由於中產人士薪金增長低收入有限,不少中產人士依賴借貸強撐,一旦還不起貸款,就債務纏身,許多家庭一大部分的收入都用來支付利息,只好減少消費,令整體經濟增長放緩,形成惡性循環。
 
  全球中產階層生活水平普遍向下滑,原因為何?OECD報告直指最主要就是房地產價格上升幅度,遠超收入增長幅度,令中產生活越來越艱難,而導致房地產價格大漲又是什麼原因,最主要就是全球長期處於低利息水平所致。全球又為何長期處於低利率水平?因為全球都在重複日本面對泡沫經濟的覆轍嘛!
 
  世界眾多政治及社會問題,跟經濟問題都是一環扣一環,貧富差距不斷惡化,老百姓不滿升溫,帶來社會不穩,如近年各國示威衝突(如法國黃背心騷動)和民粹主義(美國、巴西選出特朗普式的領導人),所以推動縮小貧富差距的政策刻不容緩。
 
  必勝
 
  (逢周一刊出)
 
  
 
(來源: 香港商报) 編輯: 李振阳