於70年代末填海的大埔元洲仔，原本是大埔海內的一個小島，外形有點圓。小島擁有獨特的文化，百多年前已有鶴佬漁民在岸邊群居，還帶來了大王爺的信仰。香港成為殖民地後，上世紀初元洲仔興建充滿殖民色彩的高官官邸。鶴佬漁民及政府高官在小島相遇，更在一個風雨交加的晚上，譜出一幕「人間有情」的樂章。時光流逝，筆者早前觀看大王爺誕，感觸鶴佬文化早已被人忽略，但其獨具色彩的民俗活動，還可以歷久常新，真是一點也不簡單！
鍾逸傑曾居住長達12年
翻查歷史，南漢時採集珍珠多集中於元洲仔一帶水域，至明朝中葉才漸轉式微。很久之後那裏的船艇棚屋居住了很多鶴佬漁民，他們請來原奉於深圳赤屋村的大王爺，最初只是石碑一塊，立於島的北岸，清末時得到鶴佬漁民五大姓氏蘇、李、徐、鍾、石合力建廟於現址。大王爺實是由三兄弟組成，長兄手握銅鎚居中，二弟手提鐵於左，三弟手持鐵尺在右。無論族中發生任何大事疑難，他們定到廟內上香求教點化迷津，大王爺遂成為其最信任的神靈了，故每年大王爺誕定大事慶祝！
上世紀初元洲仔因興建政府高官的住所官邸，要把島上山丘剷去，所得土石用作填築堤道連接岸上。1906年建成了有英國庭園風味及殖民地色彩的Island Home，後來改為新界政務司官邸，最後的一位住客是鍾逸傑爵士，他入住長達12年之久，可見元洲仔有迷人的一面。
海上夜遊宋帝80多年
有位鶴佬漁民，石氏宗親花炮會主席石偉民也曾入住過官邸一晚。因60年代初有超級颱風溫黛吹襲香港，元洲仔風雨交加海水倒灌湧入棚屋，各家各戶各有各逃，一些向山坡上的官邸處跑，很快得到官邸戶主准許，僕人把四五十名災民帶進官邸內暫避風雨，期間有足夠的麵包開水可充飢解渴，晚上各人分得毛毯一件在樓下大廳打地鋪，第二天有熱飯冬瓜豆腐卜及梅菜作午餐，至颱風過後才下山回家，離開前再三多謝官邸各人伸出援手相助。外來神靈、政府高官及鶴佬漁民能共存相助，實在難能可貴！
70年代末政府填海，小島與新界大陸連成一體，漁民也上岸入住公共屋。不過，原有習俗仍保持。例如每年農曆五月初一日有龍舟點睛儀式，之後各龍舟隊在山水間比試實力，也吸引不少市民圍觀，這儀式已舉行30多年了，現成為區內重要習俗之一。農曆五月初五凌晨3、4點，更有鶴佬扒夜龍遊宋帝的習俗，石偉民說，在元洲仔的年代是沒有龍舟的，只用長形鶴佬舢舨來夜遊宋帝，至1972年才有龍舟接載宋帝夜遊吐露港，前後有80多年歷史了。
大王爺誕總有怪事發生
另一個重要傳統就是每年農曆五月初八至初十慶祝大王爺誕。從前是在元洲仔坭灣附近空地搭建神棚來慶祝，填海後誕會移至汀角路風水廣場舉行。五月初六早上工作人員到元洲仔大王爺廟請神到風水廣場神棚內，是面向神功戲棚的，中間空地是善信拜神祈福及龍獅麒麟表演的地方。
早前觀摩大王爺誕期間，石偉民憶述早年誕會總有點怪事發生。從前鶴佬漁民是較窮困的，就算在大王爺誕期也出海捕魚，希望可賺多點錢來生活，但是因漁網穿漏或漁船傾側，故一條魚也捕不到，差不多所有鶴佬漁民也有同一經歷，可能大王爺想大家專心辦好誕會及戒殺，誕期過後漁獲又再正常。誕會中，必備花炮龍獅賀誕。石偉民說，其石氏宗親花炮會已成立48年了，歷史近半世紀。他們更恭請一位德高望重的年長婦女，代表全族人擇杯問前景，結果一擇勝杯族人拍手稱慶，這代表石氏來年人口平安事事順利。
龍船舞引市民圍觀
蘇姓族人則以跳龍船舞來賀誕，此外還有醒獅花炮。婦女們面帶笑容穿起鑲了闊邊的大襟衫，頭戴珠鏈彩帽，隨鑼鼓節奏起舞，划動手中彩色木槳如小艇般在街道慢慢前進，引來不少市民善信圍觀，形成陸上行舟的進香圖！從前因浮家舟楫，如有嫁娶，新郎的女性家屬以小艇為龍船來接載新人，移居岸上後則跳龍船舞來代替之。
鶴佬的武術團體以獨角麒麟參神及表演，它與客家麒麟造型十分不同，其頭大髯賁面闊如盤，頭頂獨豎大角，身形長大，隨音樂節拍的變化動作大起大落，左右翻騰顯得機靈敏捷勇武非常，不少途人善信眼前一亮紛紛駐足圍觀。
張浩林（民間風俗研究者，曾從事出版美術設計工作，前公營機構攝影師）
