上周，Thomas Cook宣布倒閉，該集團由盛而衰，可以說是英國人的一個共同記憶。
Thomas Cook創辦人托馬斯·庫克在1841年創辦公司，開始主要是提供英國國內的旅遊業務。作為浸信會的牧師，他希望為勞工受薪階級提供具有教育意義的娛樂，以免他們過度沉迷喝酒，他認為，酗酒是維多利亞時代英國社會頑疾的根源。當時，他利用英國新建成的鐵路線，以每人一先令(相當於今天的3英鎊)的價錢首次組織提供一段12英里的出行服務，這就是當時英國禁酒運動其中一種措施。
首次服務大獲成功，托馬斯·庫克開始代表主日學經營此類旅遊服務，成為旅行社產業的雛形。到1855年，托馬斯·庫克將眼光轉向英國以外。在巴黎的旅遊服務取得成功後，開始發展其他歐洲國家的旅遊線路，進而向美洲、亞洲和中東發展。178年的歷史裏，Thomas Cook從一個英國國內旅遊服務提供商，發展成為一個年銷售額達90億英鎊、每年1900萬客戶，以及在16個國家擁有2.2萬名僱員的全球旅遊集團。
錯誤決定收購My Travel
Thomas Cook沒落，其中一個原因，可追溯2007年收購My Travel的錯誤決定。My Travel擁有航空公司與旅遊品牌，在Thomas Cook的設想中，這筆交易應能讓公司規模更上一層樓，並每年節省7500萬英鎊的營運成本。
然而，My Travel早已是一家連年虧損的企業，這筆交易使Thomas Cook背負沉重的財務包袱。今年5月發布的半年財報中，Thomas Cook集團虧損約15億英鎊，其中10億英鎊與當初的併購案有關。截至倒閉時，Thomas Cook負債約17億英鎊，有報道指出，每年光是支付利息，Thomas Cook該就必須賣出高達300萬趟旅程，相當於每年四分一的營收。
此外，隨線上旅遊服務崛起，透過Airbnb、各種比價平台訂購住宿、機票變得非常容易，也因為自助旅行門檻降低，人們漸漸不造訪旅行社。事實上，英國旅行社協會的報告曾指出，每7位出國旅遊的民眾，只有一位會透過旅行社安排行程，且傾向使用旅行社服務的客戶，大多是年事已高的高齡人士，以及社經地位較低的階層，消費能力有限。
英國切斯特大學金融科技及數據分析教授 梁港生
