【香港商報訊】香港中文大學昨日宣布，成功開發全球首部應用於血液檢測的「人工智能便攜式定量相位顯微鏡」，為普通診所及低發展地區提供低成本、快速又高效能的血液檢測技術。研究團隊剛剛完成了概念驗證研究，計劃明年開始與醫院合作進行臨床認證，預計3至5年後將研究成果商業化。
現時身體檢查多包括驗血，透過分析血液評估身體狀況，但市面上的儀器都是體積龐大又昂貴，難以移動到不同地方、特別是偏遠地區使用。中大生物醫學工程學系周仁杰教授的團隊從2017年開始手研究，以定量相位成像和深度學習為基礎的「人工智能便攜式定量相位顯微鏡」，以識別不同類型的人類白細胞。
多功能定量相位顯微鏡系統
他說，定量相位顯微鏡技術已成為一種定量測量活細胞形態和精密材料（如半導體）形貌的重要方式。研究團隊將反射模式和透射模式組合到同一個系統中，並採用特殊的光學干涉技術減少雜訊，研製出新型便攜式多功能定量相位顯微鏡系統，具備輕巧便攜、測量精度高及製造成本低等優點。
周教授說：「過往有研究員嘗試把人工智能與傳統的血液檢測方法結合，但因難以分辨細胞影像而不成功。而我們的高精度定量相位顯微鏡技術，可與人工智能的深度學習技術相結合，通過在二維定量相圖像中學習數千個細胞的形態特徵，可自動分辨健康血液樣本中的單核細胞、粒細胞、淋巴細胞中的T細胞和B細胞。」
比現有儀平重量少於5公斤
他又說，現時市面的儀器一部索價約8萬美元，重量至少100公斤。新開發儀器改用物理形式，以光程長度差異標記細胞，價格可大幅減至3萬美元；儀器重量亦少於5公斤，大小有如一個公事包，可隨身攜帶到任何地方使用。
此外，現時市面的檢測方法須加入化學劑作染色標記，而且過程可能會影響細胞形態甚至殺死細胞，影響檢驗效果。但新儀器毋須標記，不但省卻使用試劑等消耗品，更不須由專業人員進行化學染色，分析過程由電腦自動完成，因此可以快速地在數分鐘內得出檢測結果，準確度超過九成。
明年臨床認證料數年後應市
周仁杰在記者會上表示，儀器剛剛完成概念驗證研究，計劃從2020年開始與醫院合作進行臨床認證，預計3至5年後將研究成果商業化。
他又透露，未來，團隊還會用此技術開發其他人工智能模型，用於分辨紅細胞和所有其他血細胞類型，並嘗試進一步將此發明用於區分細菌及辨別幹細胞等，期望最終可檢測血液中的癌細胞。
本月13日至16日在香港會議展覽中心舉行的「香港秋季電子產品展」上，中大的攤位將展示這款新發明及其他創新科研項目。
