在疫情肆虐下，不少市民的活動是往郊外或空曠地方走走，筆者也不例外，一周前就走到從前留下不少腳毛的大埔單車徑，但這次不是騎車，而是到單車徑旁的元洲仔。對大埔老街坊來說，相信仍記得元洲仔從前是一個小島，只有堤壆相連陸地，所住的都是達官貴人，最後住客是去年離世的前布政司鍾逸傑。這個官邸1983年成為法定古蹟，自1986年起交給世界自然(香港)基金會使用，變身為自然環境保護研究中心。
共15位新界高官入住
筆者是趁中心開放日來逛逛，聽聽導賞員說故事。元洲仔的英文名稱叫Island House，意譯為島屋。為什麼一個小島叫島屋呢？它其實是一段殖民歷史的產物。1898年，腐敗滿清政府與英國簽訂一份租借九龍界限街以北，深圳河以南的土地條約，這租約引起新界原居民不滿，與英軍打了一場6日戰爭，原居民戰敗，死了好幾百人。英軍雖勝，但意識到新界不可不管，於是選了位處新界中心點的大埔作為管治大本營，他們揀了吐露港近岸小島元洲仔，削平島上山丘，興建大屋給管治官員入住，這座大屋就命名為Island House，時為1906年。英人還修築一條堤壆，方便他們乘馬車出入，日間到大埔舊理民府辦公(1907年興建，位於運頭角山)，晚上回到小島歇息。英國人選上元洲仔做官邸也有計算之處，若又發生鄉民不滿事件，小島可作防守，乘船離開也容易。總計自1906年起，共有15位處理新界事務的高級官員入住。
百多年前是沒有汽車的年代，英人出入都靠馬車，馬匹必須善待。從元洲仔里走進中心，迎來的中西結合白屋為可持續生活展覽中心，為昔年馬?，它的窗不是給人看的，十分高，切合馬匹的高度，中間有座大壁爐，屋外可看到其高於屋頂的煙囪，原來馬匹也怕冷。往上走過石級，到達工人住宿處及廚房，最高點的建築物才是主人大樓。樓周邊有遊廊，有花園和草坪，花園孕育超過140種植物，由蕨類到大樹、本地以至外來物種，草坪位置可望海景，放置了餐桌、桌、椅，遊人在這裏閒坐，感受一刻的寧靜。
小島連陸 鶴佬上岸
大家可能會想，英國人未來到之前，元洲仔究竟住了什麼人？其實不難想像，沿海的大埔，最早的行業自然是捕魚業。小島周邊聚居了鶴佬漁民，他們都是住在船上，與山崗上的大宅相映成趣。鶴佬漁民信奉水神大王爺，很早年代就在島南設有祭壇，後來變成廟。現時的大王爺廟，是1988年由大埔五姓(蘇、李、徐、鍾、石)鶴佬漁民籌款重建。
現在我們已不可能在小島找到鶴佬漁民，因為七十年代末政府在元洲仔填海，小島與陸地連成一體，漁民也上岸入住公屋了。然而島的周邊仍可觀。鄰近單車徑的海邊，可找到樹齡有30多年的巨型海芒果樹，還有兩種紅樹：秋笳(水筆仔)及桐花樹，在出一點的泥石灘，有不少海洋生物如螺、蠔、蟹等，唯一煞風景的是岸邊有些垃圾，據知中心及政府人員已不時清理。
元洲仔水域古為採珠場
元洲仔海岸最吸引筆者的，是直升機坪，從這裏可環視270度大埔景色，如回歸塔、大埔工業區、八仙嶺、馬鞍山等。有人會騎車來，有人索性在這裏長坐釣魚，相信他們從來不曾想到，眼前的吐露港元洲仔水域，從前是珍珠採集區。 鄭玉君
 |
|
|
|
|
|
|
|
|
|
