【香港商報訊】記者馮仁樂報道：新冠肺炎疫情全球蔓延下，特區政府先後對多個國家發出紅色旅遊警示，並呼籲市民盡量避免外遊。昨日，旅遊業議會聯同多間旅行社代表與政府代表開會時形容，現時旅行社面臨的困境較2003年沙士時更為嚴峻，本月雖然仍有一些旅行團出發，但市民不外遊，勢必使業界蒙受巨大損失。因此，業界促請政府為旅遊業多提供援助。
2月旅遊印花稅跌八成
旅議會主席黃進達表示，現時所有前往港府發出隔離令地區的旅行團已經取消，外地團亦不斷調整行程，當前旅行社的處境相當被動。他指，現時領隊收入大減，2月份旅遊印花稅額大跌八成，預計困境最少延續到4月後。本月仍有不少旅行團如期出發，但政府多次呼籲市民不要外遊，業界勢必蒙受損失。
黃進達表示，經過磋商後，業界表明願意配合政府防止疫情擴散措施，同時希望政府在3方面提供支援：首先，協助旅行社與航空公司磋商旅行社訂金退款安排，原因是部分航空公司只是把旅行社的訂金保留在其公司，而沒有把現金退回給旅行社。這種情況下，旅客如要求旅行社退款而不是保留團費，會對旅行社造成嚴重的現金流問題。其次，從防疫抗疫基金中撥款支援旅行社員工，包括領隊、旅遊顧問等，可考慮直接為旅行社員工提供現金援助等。再次，呼籲業主為生意大受打擊的旅行社大幅減租，並可考慮按呎數或以其他方式補貼旅行社的租金開支。
有份出席會議的香港旅行社東主協會主席葉慶寧直言，日前港府呼籲市民不要外遊令業界震驚，是對旅遊業「判死刑」。他促請政府推出更多紓困措施，幫助旅遊業界渡過現時難關。他又指，旅遊業的存亡與很多行業，包括零售、交通運輸業等息息相關，政府必須對旅遊業伸出援手，協助業界紓困，並建議政府可容許旅遊業動用旅遊業賠償基金，讓旅行社可獲得一筆款項渡難關。
旅行社東主協會理事陳建雄表示，1月底至2月份旅行社生意大減一半以上，本月情況會更差，大多業務變成為客人辦理退票。他憂慮小型旅行社或未能等到8萬元資助已不夠現金流，「過唔到難關」。
港澳赴泰免簽或受影響
昨日，多家旅行社包括永安旅遊、縱橫遊等宣布取消3月埃及團及部分歐洲團，而東瀛遊則取消了涉及港府已發出紅色外遊警示的歐洲地區旅行團。受影響顧客可選擇轉往其他旅行團、保留團費6個月或扣除手續費後退回團費。
另外，因疫情持續、確診者持續增加，泰國內政部長昨宣布，因應全球蔓延的新冠肺炎疫情，將取消包括中國、印度及沙特阿拉伯等多個國家或地區的落地簽證，新措施預計2天後推出。另有外媒報道稱，泰國亦計劃取消來自香港、韓國和意大利的旅客免簽證待遇，隨即引起港人關注。泰駐港領事館昨午在官方網站發表聲明強調，現時港泰雙邊協議下實施的特區護照免簽安排並不受今次變動影響，同樣情況亦適用於澳門護照持有人；惟有關帖文昨晚已被刪除。
