蓮溪(1816-1884),僧名釋真然,字蓮溪,以字行,號野航,又號黃山樵子。江蘇興化人。道光二十四年(1844年)至揚州,吳幼蓮見所畫盈丈人物、 仙佛,不用朽稿,落筆即成,驚為絕技,於是知名,亦善禽魚、花卉、走獸,山水有華嵒遺意,畫荷尤蕭然出塵。兼工篆刻。中年遊黃山,縱覽當地故家所藏宋元名?,畫藝益進。曾寓上海一粟庵,一生以畫為生計。六十歲後專以蘭竹應酬,秀韻天成、風神婉約,自成面目。善畫竹石飛禽,有華嵒遺意,尤擅畫荷,蕭然意遠。晚年居滬,著有《中國名畫寶鑒》《名人扇集》。
此《秋水野航》構圖簡潔清朗,採用兩岸一水式構圖,呈近、中、遠三個層次。近景是兀岸高山,石壁嶙峋,山麓村舍,烏巾老翁獨坐窗邊遠眺,楊柳青青、芳草離離,意態嫻雅。中景江面清曠,舟人披蓑戴笠,蓬舟浮江獨行。遠景秋峰幾座遙遙相望,布局自然得當,平中寓險,頗見境界。
蓮溪巧於用色,此畫作勾勒淺絳法,色墨清朗,設色清麗,點染別致,樹木景物,充滿生機,巧得江南野趣,山水中充滿?蒼翠蔥蘢的生機。用筆多為細勁中鋒,工整纖細,疏秀蒼勁。畫中人物雖簡略卻形態畢肖,寥寥數筆人物神態展現無遺,達天機流露的大化之境。艄公手持撐杆,膝蓋微彎,將其擺渡之態狀寫得惟妙惟肖;村舍老翁獨坐窗扉之前,雙手交疊,獨賞美景,意興闌珊,頗顯寂寥,想來是正等待友人來訪,兩個人物相映成趣,畫面生動多姿,頗具故事性,極富美感。
題識書「秋水才深四五尺,野航恰受兩三人。」可知此畫乃是展現杜甫七律《與朱山人》的情致意境。詩畫結合,以畫印詩,以詩證畫,通過圖畫和詩歌的互相配合,使得畫作突破了紙面的限制,實現了從有形到無形的突破,形成對畫面的良好補充,真可謂是「山隨畫活,雲為詩留」,一片詩情畫意,為觀者帶來別開生面的視覺享受。