大眾對於5G的認知在於通訊網絡層面，其實5G是能夠改變社會的新科技，何止是網速加快，令玩遊戲、看電影更流暢那麼簡單。5G可以幫助遙距視頻、音訊、圖像高速傳輸，建設網絡「高速公路」，甚至幫助實現遙距醫療。 記者、攝影：洪嘉禧
部分圖片：受訪者提供、新華社
5G應用特性是「高速率、低時延、大連結」， 5G傳輸速率較4G提升十倍以上，時間延遲縮短至一毫秒，同時每平方公里能連結上百萬個裝置。5G應用在醫療層面，能幫助縮短醫生、病人之間的距離。香港應用科技研究院（應科院）通訊技術副總裁莊哲義博士在接受本報記者訪問時表示：「在新冠病毒肆虐期間，市民盡量避免到診所求醫，以免受到感染。因此，醫生也多了透過電話、視像通話等遙距醫療方式診治病人。遙距醫療主要為患者節省了交通時間，而且在疫情下降低醫院內交叉感染的風險。現時在大城市，4G已可做到基本的問診服務，若配合5G的高速及大量傳輸數據，更能凸顯在地廣人稀的地區，又或落後地區的醫療服務或應急救援工作的方便。」
檢測資料即傳即到
生活在香港此等大城市，看病十分方便，一般住所附近都有診所，但即使是先進國家，在鄉村地方，醫療資源仍是較為匱乏，莊博士表示：「僻壤並不缺醫院，缺的是醫生，尤其是專科醫生。在偏遠地區要進行檢測，可以安裝檢測儀器及派基層醫護人員前往協助，但完成後數據需要傳回大醫院進行分析，使用4G傳輸速度就太慢了。以癌症篩查為例，單是一個病人的影像資料，傳輸時間已經要一、兩個小時，如果使用光纖則需要鋪設大量的傳輸線。若然使用5G，只需要在一定範圍內安裝基站，就可達到即時傳輸。透過近端儀器進行檢測，再傳送給醫生，醫生在遠端可立刻看到相關資料，病人甚至在即日已可拿到檢查結果。」5G時代的遠距醫療，透過即時回傳醫療影像，讓診療不再有距離。在救援工作方面，5G也能幫助緊急救援，莊博士解釋：「應科院一直有提供4G緊急醫療服務，如在地震時，可臨時放出氣球基地台，覆蓋某部分地方的訊號。進入5G時代，更能傳輸超清晰的畫面，以香港人喜歡行山為例，如果發生意外需要搜救，可派出救援直升機拍攝山上畫面，由總部人員透過擴增實境（AR）或高清畫面觀察山上情況，提高搜查的精準度，以防看漏求救的人，甚至能派機械人到偏遠的山區救助。」
智慧機械可望互聯互通
一般醫院除了有面對病人的「前線醫生」，還有「病理醫生」，他們是臨床醫生的「參謀」，負責對患者的醫學影像數據進行檢驗，幫助醫生作出診斷。雖然不是直接面對病人，但「病理醫生」的工作也十分重要。應科院網絡安全、密碼與可信技術主任工程師王陸對記者表示：「隨?醫學技術的發展，對疾病篩查與診斷的手段越來越多樣化，每一次檢查都伴隨大量醫學數據，其中有超過80％的數據是醫學影像數據，例如X光、電腦斷層掃描（CT）、磁力共振（MRI）等。這些醫學圖像如果全靠醫生用肉眼檢查，根本是不可能完成的任務，也會令醫生的工作量超出負荷。」隨?5G網絡發展越見成熟，令「物聯網」（IOT，即物件與物件之間利用網絡互相溝通）可進一步落地，使智慧機械可以互聯互通，做到即時感知、測量和傳遞患者資訊，同時也帶起移動醫療的趨勢，以智慧穿戴設備結合雲儲存、人工智能等技術，病人身體的健康資料會被記錄下來，通過雲端大數據庫分析，對患者健康情況作判斷。日後只要相關的醫療配套軟硬件產品能夠同步升級，便能在醫學界充分發揮5G的技術優勢。
為遠距手術提供支援
5G技術也讓人聯想到遙距手術的可能性，相隔千里的患者，透過醫生遙距操作機械人進行手術，5G網絡的高速、穩定和低時延，能全面提升遙距手術的安全性。2019年，中國聯通透過5G網絡與遠在50公里外的福建醫科大學連線，讓身在聯通公司的醫生遠端操控手術機械人，將小豬的肝小葉順利切除。不過，回歸現實層面，即使技術可行，病人又是否願意承擔遙距手術的不可預知風險？莊博士認為，遙距手術還有很多因素要顧及：「遙距手術是一個終極目標，更需要克服的是病人的信心，有誰願意把生命交給一台機器？建設完善的5G設備後，較有可能發生的是本地專家與遠程專家協同手術，由遠端的醫生指示當地醫生進行手術，提供遠距支援。醫生在開刀時經常會遇到突發狀況，手術支援可幫助動刀醫生判斷當下的處理方式。有了5G後，不在現場的醫生也可進行遠距支援，讓較有經驗的醫生發號施令，再由擅長執刀的醫生進行手術，提升手術準確度。雖然遙距手術不容易成真，但在前往目標途中，整個醫療系統也會不斷進步。」
5G技術促進醫療技術發展，為龐大的病理數據與資料提供了高效的傳送速率，配合物聯網和人工智能賦予機器智慧，能輔助醫生作出判斷，提升工作效率。在這之前，當然需要建設完善的5G網絡，醫療機械也須升級，才能充分發揮5G「改變世界」的優勢。
