國泰航空昨宣布重組，旗下已有35年歷史的港龍航空即時停止運營，集團整體削減約8500個職位，其中包括約5300名駐港員工被裁員，給本港勞工市場投下震撼彈。國泰大裁員顯示航空業疫下處境極其嚴峻，大量打工仔飯碗不保，而這只是冰山一角，深受疫情打擊的重災區，還有餐飲、零售、酒店、旅遊等行業，就業情況或會繼續惡化。政府有必要研究持續加強援助救濟，給遭受失業之苦的市民提供必要支持，助其渡過難關。
今次國泰裁員，並不令人意外。全球航空業受疫情影響，跨境旅客銳減，航空公司幾無生意可做，國泰亦是如此，今年首9個月客運量按年下跌超過八成，一直處在虧損的財政困難狀態。6月初，港府透過土地基金投資國泰273億港元，再通過保就業計劃補貼逾6.5億港元。惟受經營環境不利所限，國泰2月起每月的現金淨流出15億至20億港元，入不敷出，只能通過縮減規模等措施以減省成本，避免倒閉。而早在國泰航空及港龍航空放棄申請第二輪保就業計劃補貼，已被外界視作為大規模裁員鋪墊。國泰選擇企業重組雖是權衡考慮，不過亦應承擔起社會責任，對裁減的僱員進行合理補償，在未來航空業需求恢復時優先考慮聘請，並盡力照顧在職員工福祉。
國泰是全港航空業最大僱主，裁員勢必加劇本港失業率上升，據指相當於推升失業率超過0.1個百分點，受影響的員工中，機艙服務員及地勤人員成為絕大多數，轉行需要一段時間重新學習和適應，失業狀況可能會持續一段頗長時間。而航空業僅是受疫情重創的其中一個領域，根據最新統計，本港最新的失業率升至6.4%，較上次公布數字上升0.3個百分點，為16年來的高位。尤其在零售、住宿及膳食服務業等的失業率都有明顯上升，如消費及旅遊相關行業合計的失業率急升0.8%至11.7%；餐飲服務活動業的失業率和就業不足率分別亦急升至15.2%及9.5%，顯示多個行業的失業情況正在惡化，未來的就業形勢絕不樂觀。
政府推出保就業計劃和抗疫基金，相關措施起到遏止出現大面積裁員潮和失業潮的效果。但疫情未能完全受控，引發的經濟滯後效應還在顯現，一些受重創的企業甚至放棄了申領保就業津貼，無奈結束營業或大幅裁員，令失業人群進一步擴大，年底本港失業潮或更洶湧。當此嚴峻時期，政府有必要考慮提供定向支持，加強對疫下失業人士的照顧，把儲備用在刀刃上。早前政府推出「失業支援計劃」，將失業綜援申請人的資產限額調高一倍，惟該計劃申請資格的限制仍屬嚴格，合資格者只是少數，面對被迫失業的打工仔手停口停，應雪中送炭，盡快設置臨時失業援助金，以簡單直接的方式，提供過渡性支援，協助失業基層市民緩解燃眉之急，捱過最艱難的時期。
疫情之下各行各業都難捱，要真正讓就業形勢出現轉機，全力控疫，逐漸實現經濟社會活動復常才是根本辦法。政府應以清零為目標，下決心盡早實施社區強檢，各界應同心抗疫，助力復常，以免更多市民飯碗被打破。
香港商報評論員 周武輝
