具有千年文化傳承的關公磨刀節，是中華民族傳統節日習俗的重要組成部分。
關公磨刀節最早起源於何時，並無明確的史料記載，但有資料可查的是，至少兩宋之時，廣大民眾於農曆五月十三前後祭祀關公，祈求庇佑平安、風調雨順等活動，已經蔚然形成民間習俗。
生活跨度南宋、元、明初三個朝代的武當派開山祖師張三豐，曾寫有一首《詠磨刀雨》詩：「荊州灑遍雨如膏，竟為英雄勵寶刀。最是武昌城下水，千秋鳴咽卷雷濤。」
元代大儒郝經在《重建廟記》碑文中說：「其(關公)英靈義烈遍天下，故所在廟祀，福善禍惡，神威赫然，人咸畏而敬之，而燕趙荊楚為尤篤。郡國州縣，鄉邑閭井皆有廟，夏五月十有三日，秋九月十有三日，則大為祈賽，整仗盛儀，旌甲旗鼓，長刀赤驥，儼如王生。」
元代文學家教育家同恕在其著作《榘庵集》卷三的鞏昌府《關侯廟記》記載：「相傳金大定間，西兵潛寇，城幾不守，乃五月二十有三日，見若武安狀者，率兵由此山出，賊駭異退走。隨即其地而祀之。今他郡皆祀以十三日，獨此邦用是日，答神貺也。」
說明宋元之時，關公磨刀節已經成為民眾祭祀關公，酬謝神恩，盛大隆重的一項重要民間活動和節日習俗。
關於關公磨刀節民間習俗的形成，主要基於兩點：一是民間對關公忠義神勇形象的英雄崇拜，二是在古已有之的民間祈雨習俗基礎上，民間寄望關公威靈赫赫，磨刀立威，庇佑百姓，風調雨順。
關公忠義神勇的英雄形象，在漢末三國時期，已被載入史冊。兩晉南北朝時期，關公已經成了當世勇將的楷模。《大唐平百濟國碑銘》贊稱關公：「萬人之敵，聲雄百代」。
兩宋之時，關公忠義神勇形象得到進一步提升，宋儒褒揚關公踐行《春秋》思想，彰顯忠義大節;民間藝人通過「說三分」、講三國故事等題材，挖掘關公身上的人格閃光點，使關公英雄形象在民間得以普及，婦孺皆知。宋徽宗於崇寧三年加封關公「崇寧真君」，宣和五年加封「義勇武安王」，擴大了關公在朝廷民間宗教信仰中的神職地位和影響力。
北宋開始，關公成為道教典籍中重要的神祇。宋元時期道教主要經典《道法會元》稱關公「英烈威靈，在生忠勇，死後為神，忠貫日月，德合乾坤」，其神職為：「雷部斬邪使，興風撥雲上將，馘魔大將，護國都統軍，平章政事，崇寧真君關元帥」。
關公雖然此時僅是雷部護法神將，但其神格職權中已具有可以召喚雷電、祈請風雨，降妖伏魔、止澇抗旱等多重法力，隨着關公忠義正直、鐵面無私、護國佑民、道德人格等形象的深入人心，關公以後成為伏魔大帝、關聖帝君、中天玉皇的神格提升也就日益清晰明朗。
南宋淳熙十四年(1187年)，荊門軍蕭軫所撰的《加封英濟王碑記》記載，南宋朝廷對關公的顯聖靈驗事迹：「邦人於王，食焉必祀，事焉必咨。奚求弗獲，奚禱弗應。曰雨而雨，曰陽而陽，王之力也。疫癘不作，饑饉不臻，王之恩也。盜賊屏息，田裏舉安，王之蔭隱也」進行了褒揚，從國家層面確認了關公具有保護當地不受旱澇災害、疫癘饑饉、盜賊侵擾等神格，為關公磨刀節的形成和普及奠定了基石。
關公磨刀節成為中華民眾喜聞樂見、踴躍參與的一項重大民俗節日，內容豐富多彩，形式多種多樣，是中華民族薪火相傳的文化遺產和精神財富。
晚晴狀元、實業家張謇在題聯中說：「三山今在人間，神之來兮，弱水千尋迎節仗;五月每逢誕日，民有過者，清泉壹掬薦蒲花」。表達了人民群眾對關公磨刀節慶典活動、對關公英雄形象的無比喜悅、愛戴、崇敬之情。
關公磨刀節習俗的發展形成史，也是中華兒女在漫長歷史歲月中，結合原始信仰、自然崇拜、英雄崇拜、祭祀禮儀，融匯中華傳統道德思想、思維方式、價值觀念、精神追求，長期積澱形成的智慧結晶，蘊含着深邃豐厚的文化內涵，是中華民族有別於其他民族的獨特文化標識。(弘揚關帝文化 彭允好)
