在《三國演義》中，最早使關公威名赫赫、名震諸侯的英雄戰績，當屬《三國演義》第五回「關公溫酒斬華雄」了。
故事講述：董卓廢黜並毒殺少帝劉辯， 展現關公的武藝高強、氣勢不凡。立陳留王劉協為帝，把持朝綱、殘暴不仁、穢亂宮闈、禍國殃民。曹操發矯詔聲討董卓，各鎮諸侯紛紛起兵響應。劉、關、張三人也跟隨公孫瓚前來會盟。隨後眾諸侯共推袁紹為盟主。
董卓大將華雄在汜水關抵擋盟軍進攻，斬殺濟北相鮑信之弟鮑忠，偷襲孫堅營寨，斬殺孫堅大將祖茂，大敗孫堅軍。盟軍先後派出大將俞涉、潘鳳，又被華雄所斬。華雄不可一世，眾諸侯驚慌失色，此時尚名不見經傳的關公主動請纓，出戰華雄。在「酒尚溫」時已斬殺華雄，令眾諸侯刮目相看，為關公貫穿全書，義勇無敵、英雄蓋世的人物形象奠定了主基調。
溫酒斬華雄，是關公戎馬一生中首次真正意義上的對戰搏殺，《三國演義》第一回寫關公一刀將黃巾將領程遠誌揮為兩段，在書中被視作關公初試青龍偃月刀。因實力過於懸殊，難以顯示關公的武藝高強。
在這一章節中，作者羅貫中採用虛實相生、層層烘染、步步推進的藝術手法，來展現關公的武藝高強、氣勢不凡。
書中先是寫華雄連戰連捷，所向披靡，接連大勝，連素有「江東猛虎」之稱的孫堅赤幘，都成了華雄寨前大罵搦戰的戰利品。
戰爭形勢急轉直下，進攻方成為防守方，討逆盟軍反被董逆討伐，眾諸侯束手無策，身為盟主的袁紹只能以一句：「可惜吾上將顏良、文醜未至! 得一人在此，何懼華雄!」來作為對盟軍眾諸侯的安撫和心理平衡。
就在此時，關公大呼出曰：「小將願往斬華雄頭，獻於帳下!」眾視之，見其人身長九尺，髯長二尺，丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，聲如巨鐘，立於帳前。
這幅富於雕塑感的人物正面描寫，將關公威風凜凜、豪氣幹雲、信心滿滿的英雄形象，氣勢迫人地展現在讀者面前，令人耳目一新，精神振奮。
自古英雄莫問出處。自信來自實力，而非身份。當袁紹、袁術得知關公只是跟隨劉備充馬弓手的身份時，滿臉不屑。關公自信地說：「如不勝，請斬某頭。」曹操教釃熱酒一杯，與關公飲了上馬。關公說：「酒且斟下，某去便來。」出帳提刀，飛身上馬。
關公在戰場上是如何斬殺華雄的，書中沒有正面描寫，只是通過眾諸侯的耳聞「關外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，嶽撼山崩」，來展現關公在戰場上的英勇表現;用「正欲探聽，鸞鈴響處，馬到中軍，雲長提華雄之頭，擲於地上，其酒尚溫」來形容關公斬華雄用時之短，更加襯托出關公的驍勇善戰，武藝精湛。
關公是《三國演義》作者羅貫中所極力推崇和着力塑造的，集「忠義信勇」於一身的英雄人物形象的典範。「溫酒斬華雄」這一故事情節對關公人物形象的刻畫，是對關公基於自身武功實力自信心的情感表達。
一個人要建功立業，追求理想，首先要有自信。但這種自信不是盲目的自信，而是建立在勤學苦練、培育自身強大實力基礎之上的自信。一個人只有努力錘煉自己，提高自身的真本領，做起事來才能信心百倍、得心應手;一個人只有具備嫻熟技能，過硬的實力，走上戰場才能逢敵必克、不辱使命。
關公少年習武，辛勤刻苦，愛讀《春秋》，手不釋卷，由此學成一身文武藝，文韜武略，智勇雙全，成為東漢三國時期不可多見的全能人才，也讓關公在誌興漢室、報效國家的宏偉事業中，培養出自信、堅強、勇敢的人格特徵。
關公的這種建立在自身實力基礎的自信，伴隨了關公一生的戰鬥生涯，也為廣大讀者和信眾展現了一個義勇當先、過關斬將、永不退縮的英雄形象。
關公「溫酒斬華雄」的故事在民間流傳廣泛，歷來為人們所津津樂道，耳熟能詳。在人們傳頌關公這一英雄事迹時，也能從中體驗到一股沛然而生的勇氣、自信，從而堅定信念，沿着正義光明的人生大道，砥礪前行，全始全終。
