小時候作文題目《我的志願》，相信你我他也寫過。有人為寫而寫，有人寫的時候真有理想，但長大後卻不了了之。從小到大堅持理想，到最後能夠實現的有幾多人？記者專訪的這位國際指揮新星，4歲就立下當指揮的志願，並一步步朝理想邁進。以為又是另一個一舉成名平步青雲的故事嗎？非也，憑獎學金升讀音樂名校的他，曾落得「畢業即失業」的命運，過着「今日不知明天事」的生活。但他立定心志，在黑暗中沿?指揮的音樂路前進，在等待黎明中花5年時間裝備自己。終於他抓緊了機會，成為首位出任費城樂團助理指揮的華人。他就是當今國際矚目的指揮家廖國敏。
訪問當天，廖國敏剛完成他今年第5次的14日隔離。他笑說加起來已70日了，短期內也不想再過隔離生活。今年他已經在東京、馬賽、莫斯科、台灣等城市舉辦連場音樂會，單是香港，就與香港管弦樂團（港樂）合作了好幾場表演，包括助陣港樂的揭幕音樂會及「星夜．交響曲」音樂會，他的勤奮獲港樂盛讚，感謝他疫情期間的傾力援助，畢竟5次隔離，有3次是「貢獻」給港樂。
華人指揮要在國際古典樂壇取得成就非易事，廖國敏踏上世界舞台之時才三十多歲，他稱這樣的際遇非常幸運。最近，廖國敏獲委任為港樂駐團指揮，音樂總監梵志登如此祝賀：「他是一位年輕有才華的音樂家，對音樂的熱誠有目共睹……」這也是很多樂迷對他的印象。
夢想拿「筷子」
廖國敏的父母是古典音樂愛好者，他2、3歲已聽?貝多芬樂曲長大，4歲跟家人第一次走進音樂廳後便立下當指揮的志願：「見到有個身穿黑色正裝的人出場，拿起一根『筷子』，全場肅靜，我覺得很有台型，馬上跟媽媽說我想當台上那個拿『筷子』的人，那時我尚不知道『筷子』是指揮棒，那個人就是指揮。」廖國敏在父母安排下學習鋼琴，但當時他還是心繫指揮。中學時期，他終於初嘗指揮滋味，「當時學校首次開設弦樂團，我第一個報名參加！我是團中樂手，樂團指揮見我經常眼定定地看着他，便給我嘗試當指揮的機會。就在學校運動會列隊進場時，在觀眾見證下，我首次指揮樂團。」至於第一次真正在台上擔任指揮，是在香港演藝學院的青年樂團表演，「我主修鋼琴，常常自薦幫同學彈伴奏。這行為比較另類，因為鋼琴學生只想專心練習自己的樂章，甚少幫人伴奏。碰巧遇上青年樂團想舉辦音樂會，便邀請我指揮其中一場。那時我18歲，迄今仍忘不了那個片段。」記者問莫非那就是至今最深刻的一場表演？他思索一會後答：「這條問題每次也很難答，因為對我而言，最深刻的音樂會往往是剛結束的那一場，最期待的音樂會就是下一場。」
打開那扇窗
從演藝學院不吝幫人伴奏、抓緊機會爭取當指揮，可見廖國敏是個不介意多點付出、多走幾步的人。天道酬勤，演藝學院畢業後，廖國敏取得獎學金負笈被譽為音樂界「哈佛」的茱莉亞音樂學院（The Juilliard School）深造，再以優異成績獲美國費城寇蒂斯音樂學院（Curtis Institute of Music）全額獎學金取錄，該校旨在訓練有高度天分的學生，取錄率僅4%，指揮系一年才收生一至兩人，可見廖國敏有多優異。廖國敏指，美國的學習空間很大，亦由於框架太闊，他必須主動對外摸索，「當地老師會跟你說，打開窗戶觀察外面吧！但他不會告訴你要看什麼、有什麼看，他只會給你指引一個方向，要選哪條路，則要自己探索。在香港，老師則會告訴你每一個步驟，我慶幸音樂旅程是由香港開始，能夠很有系統地學習、得到老師的引導。」
畢業即失業
美國有四大頂尖音樂學院，廖國敏就唸過其中兩間。即使是外行人，也可推敲得到他畢業後會被各大樂團爭相聘用。然而，就如小說、電影主角，在成功之前，總會遇上些曲折離奇事才夠戲劇性。廖國敏在寇蒂斯音樂學院完成4年深造課程，卻遇上2008年金融海嘯來襲。「費城近郊一個小型管弦樂團給我第一份指揮工作，但在排練前一個星期，他們說樂團因金融海嘯破產了。那一剎那，打擊巨大。在這件事之後，我申請了過百份工作，大部分都被拒絕，即使幸運獲得面試機會，也沒有下文。」這名讀過兩間名牌學校的27歲有為青年，竟落得畢業即失業的尷尬局面，廖國敏也曾對自己有過懷疑，心想為何如此努力卻無人問津？「那一年很辛苦，我不知下一步該如何，內心有很多質疑、問號。」這樣的質疑，也延伸至膚色問題，他表示以往或會說服自己行內沒有種族歧視，但現今他知道：「歧視是存在的。在應徵指揮工作時，有些樂團即使沒有說明，事後也可從其他人口中得知樂團只想請美國人。」
等待的藝術
遇上挫折，心態的調整非常重要，於是廖國敏不斷跟自己說：「機會遲早會來臨，我會等到那一天的。」那時母校寇蒂斯音樂學院剛好有鋼琴伴奏老師的空缺，就請他回學執教。2009年，廖國敏回港，首度踏上港樂舞台，為樂團擔任鋼琴演奏。他深知自己的目標是當指揮，所以不斷在指揮範疇裝備自己，「我喜歡指揮歌劇，於是遠赴意大利學習，上午學意大利文，下午學烹飪。」廖國敏由2009年至2014年，花5年時間東奔西走增值自己，慢慢跨過人生一段低潮。其後，他於波士頓交響樂團任職兼職助理，並且報讀當地新英格蘭音樂學院（New England Conservatory of Music）的課程，期望向不同的指揮老師學習，並在那段日子意外收穫了愛情，在學院結識了太太。「其實就是不斷善用時間增值自己。有人曾說我的音樂路很暢順，但人生怎會沒挫折？只不過於轉折時，我知道該如何調節。」
迎來突破點
2014年，廖國敏迎來職業生涯的突破，有人把他介紹給正在招募助理指揮的費城樂團，「我相信樂團至少向80位求職者發出面試邀請，經過多輪面試後，我被錄取了。費城樂團在我心中擁有特殊地位，記得讀書時期曾經為了該樂團來港演出的門票，我早上8時就到香港文化中心外排隊等買學生票。記得當時坐在音樂廳的『山頂』位置看表演，遠遠望去，心想如果有一天可以與他們合作就好了。」俗語說，人不怕夢想大，只怕沒有夢想，廖國敏的經歷，正好印證了這句話。在加入費城樂團的同一年，廖國敏於巴黎史維特拉諾夫國際指揮比賽中囊括亞軍（冠軍從缺）、觀眾大獎及樂團大獎，令他聲名大噪，並展開了一連串歐洲巡演。「那一年對我來說真是一個極大的突破點。」說時廖國敏難掩喜悅神色。
五年磨一劍
有說十年磨一劍，廖國敏用5年裝備自己、抓住機會，對比同齡指揮，進程是快還是慢？「當指揮最難的是沒有指定的職業生涯規劃，醫生、律師或會知道多少年後會到達哪一個位置，但指揮卻不同。有人認為數年的等待是痛苦的，但藝術是個主觀的行業，複製別人的路是沒有意義的。」廖國敏認為藝術路上難以定義成功與否，也毋須與人比較，反而要跟自己比，做好每場音樂會，要對自己、對觀眾、對樂團有所交代。廖國敏未滿40歲已經蜚聲國際，惹人羨慕，不過他認為最幸運的不是名成利就，而是能將喜歡的事情變成事業，「每朝醒來，可以做自己喜歡的事，我已感到非常幸運及感恩。」
疫境中的音樂力量
新冠肺炎疫情是一場看不見盡頭的寒冬，多次的隔離，讓廖國敏體會到音樂的重要性，「現在去到哪裏都講求保持『距離』，人們面對面的接觸減少了，反而讓我發現音樂真的能夠聯繫大眾，凝聚心靈。站在表演台上，有觀眾與沒有觀眾是很大分別的，即使我指揮時背對觀眾，但也能感受到他們與表演者是同呼同吸。疫情令我深深體會到，每一場有觀眾的音樂會都是一份禮物，要好好珍惜。」談及未來計劃，廖國敏指疫情下社會情況每日有變，「將來」對所有人來說也是一個問號，「對我而言，就是要認真過好每一天。」
指揮愛下廚
由小到大，廖國敏也是一個不能停下來的人。疫情期間，他到過台灣學高爾夫球，現今留在香港，亦發展了一項「副業」——用手拿指揮棒變成用手沖咖啡，他笑說由7月起於朋友在中環開設的咖啡店學泡咖啡，更要由洗杯學起。
說到最能幫助他減壓的原來是下廚煮食，這個興趣在他赴美留學時已經培養出來。他認為煮食與指揮息息相關，「煮食是關於時間、品味及分享，音樂同樣也講求觸覺與分享。當你有好的品味或感觀時，也會有助炮製出美食。若煮出來的食物只有自己獨享是沒意思的，能與別人分甘同味才最美味，正如音樂也需要聽眾共鳴一樣。」他打趣說安排音樂節目，就如烹調大餐般，要有頭盤、設計主菜等，有時選幾首較短的樂曲在一起，就像一頓「懷石料理」。這位指揮界的「大廚」表示自己每次出外巡演時，也會與太太一起計劃去當地試食哪一間餐廳，安排時間探索城市特色，作為巡演後的餘興節目。
提起廖國敏的太太黃筱軒，原來她是台灣大提琴演奏碩士。因此，廖國敏也被媒體冠以「台灣女婿」。回憶昔日兩人於新英格蘭音樂學院相識的過程，廖國敏像個青年般顯得腼腆：「我倆在一次學校音樂會中認識。慢慢了解到她是做事很認真的人。」當兩位同樣性格認真的人走在一起，必有一方要妥協，「太太算是放棄了自己的事業來陪我，婚後至今我在外巡演，她都一直陪伴身邊。有時在歐洲音樂會排練完結時餐廳已關門，是她為我預備飯菜；演出後，也是她幫我清洗能扭出汗水的襯衫……她為我安排好所有事情，是我的賢內助。」（記者：Ruth Chung）
