天文台昨發出寒冷天氣警告，呼籲市民應注意保暖，多穿禦寒衣物。寒風凜凜的天氣，亦是疫下香港百業蕭條，經濟嚴寒的真實寫照。面對疫情持續，經濟環境低迷，以及就業情況的不斷惡化，一些基層市民和弱勢群體陷入生計無，朝不保夕的境地，政府應持續加強援助，及時給抵抗力最弱、遭受衝擊最嚴重的市民提供必要支援，為其穿上一件抵禦經濟寒冬的「禦寒衣物」。
疫情在本港已持續近一年，重挫經濟民生，政府各項收入大減，在去年預算案及防疫抗疫基金下又先後推出了超過3000 億元的支援和紓困措施，原先近萬億元的財政儲備急降至約8000 多億元，公共財政狀況殊不樂觀。新一份財政預算案2 月發表，正廣泛徵求市民意見，財政司司長陳茂波指出，面對不明朗的內外環境，以及各種風險疊加出現的可能，必須綜合平衡考慮，並留有實力，以應對不時之需。事實上，香港疫情不知何時能夠受控，經濟復蘇之路漫長崎嶇，意味預算案既要預留紓困彈藥，解決現時疫下市民的最迫切需要，也要及早部署和投資未來，謀求疫後經濟復蘇，帶動增進民生福祉，在資源有限的情況下，此時更需要審慎理財，開源節流，維持香港財政及金融穩定。近日有團體要求政府無差別「派糖」， 鼓吹「雨露均沾」，這種做法不合時宜、不合情理，也不利香港長遠發展，殊不足取。
但在關顧民生、扶助基層弱勢方面，預算案則要「應使則使」。疫情對不同行業的打擊不一而足，政府濟民紓困須急人所急，對疫下遭受裁員減薪之苦，尤其是手停口停、面臨斷炊危機的長時間失業市民，政府要雪中送炭，及時伸出援手，協助其捱過最艱難的時期。陳茂波昨在網誌上指出，疫情仍然反覆，曠日持久的限制措施對經濟民生產生相當沉重的壓力，預告即將公布的最新失業率勢將升破16 年高位；又指傳統的農曆新年旺季即將來臨，這原本是零售、餐飲等行業生意最旺、收入最多的時候，現在卻因疫情而嚴重受困，恐怕在農曆新年過後，或會出現較多的結業和裁員。
未來就業形勢危急，情況令人擔憂，而疫下失業對許多基層市民和弱勢群體是沉重打擊，經過一年的抗疫他們也面臨「彈盡糧絕」境況。特殊時期應有特殊舉措，儘管政府銀彈有限，但生計無不能不救，基層弱勢不能不幫，為避免過度增加公共財政負擔，政府應將資源有所傾斜，精準有效、恰如其分地援助疫下失業人士，以解燃眉之急。例如延長綜援計劃對失業人士提供的援助，設立臨時的失業援助金，以簡單直接的方式提供過渡性支援等，令基層打工仔維持基本生計，保持體面和尊嚴的生活，直到疫情受控，經濟活動逐步恢復。儲備本就是積穀防饑，第四波疫情未過，引發的經濟影響將持續顯現，動用財政儲備救急，幫助最需要的群體，符合香港整體利益和現實需要。當然，政府資助只是疫困之下的「特事特辦」，想要緩解香港失業問題及市民生活困境，最關鍵還是須盡快控制疫情，達至「清零」，實現經濟社會活動復常，才是解決問題的根本辦法。
香港商報評論員 周武輝
